Het idee van een Compostelaregister gaat terug op een middeleeuws gebruik. Na voltooiing van de tocht naar Santiago werd de pelgrim opgenomen als lid van de Broederschap van Jacobspelgrims en in het ledenregister ingeschreven. Het Compostelaregister legt op overeenkomstige wijze vast wie in onze tijd als pelgrim naar Santiago is gegaan en daar een compostela heeft ontvangen. Vanaf het begin van het Genootschap was het de gewoonte om een kopie van de compostela in te sturen. De namen van deze compostelabezitters en de aankomstdatum werden en worden in de Jacobsstaf gepubliceerd.

Het register wordt ieder jaar opnieuw uitgegeven. Deze uitgave bevat de namen van de pelgrims die zich hebben aangemeld vóór 31 december van het afgelopen jaar.