Pelgrim aan het woord: Eva
In de zomer van 2019 wandelde Eva van de Velde (25) van Retie naar Santiago de Compostella. Op haar eentje stapte ze maar liefst 2600 kilometer in 104 dagen. “Voor de kathedraal in Santiago moet je het niet doen, maar de tocht zelf is echt een wonder ”, vertelt Eva.
Eva besloot na haar studies om de tocht naar Compostella te stappen. “Ik ben lang ziek geweest. Toen ik tegen mijn verwachtingen in afstudeerde aan de KU Leuven, had ik behoefte aan een time-out. Ik wilde lang onderweg zijn en 100% voelen dat ik leef. Ik had eerder al begeleide trekkings gestapt, maar deze route was toch iets helemaal anders.”
#kaarsjesliefd
Enkele weken na Eva’s vertrek overleed haar kotgenote Eline. “Ik twijfelde of ik niet beter naar huis kon gaan… Maar ik besloot om door te zetten en in iedere kerk een kaarsje te branden voor Eline.” Op haar Instagramaccount @withlovebyeva postte Eva een dagelijkse update van haar tocht. Zo ontstond de hashtag kaarsjesliefde. “Voor ik het wist, namen volgers contact met me op om ook voor hen een kaarsje te branden. Dat voelde als een belangrijke verantwoordelijkheid. Zo werd mijn persoonlijke reis een tocht met veel betekenis voor anderen.”
Franse gastvrijheid
Eva’s tocht ging van start in Retie nabij de Nederlandse grens. Ze doorkruiste België via Averbode, Zoutleeuw, Geldenaken, Namen en Givet. In Frankrijk ging ze verder via Reims, Troyes, Vézelay, Limoges en door de Pyreneeën.
“Vooral in Frankrijk heb ik erg genoten van de gastvrijheid. Onderweg kreeg ik geregeld een tas koffie, een duik in het zwembad of een slaapplaats aangeboden. Je bent wekenlang onderweg met bijna niets, geen auto, weinig budget,… Toch heb ik me nooit eenzaam gevoeld. Onderweg heb ik talloze mensen ontmoet die allemaal op één of andere manier zoekende zijn. Voor je het weet, deel je jouw levensverhaal met iemand die je niet langer dan 24 uur kent! Een heel bijzondere ervaring
Pelgrim deluxe
“De aankomst in Saint-Jean-Pied-de-Port aan de voet van de Pyreneeën was een euforisch moment. Ik kon niet geloven dat mijn lichaam me tot hier had gebracht! Ik voelde een enorme dankbaarheid.”
Saint-Jean-Pied-de-Port is ook de startplaats van de populairste route naar Santiago, de camino Francés.
“Een andere wandelaar wees me erop dat mijn rugzak toch ‘écht geen goede keuze was.’ Op dat moment had ik al bijna 2000 kilometer gestapt, de rest zou me ook wel lukken… In vergelijking met Frankrijk was de tocht door Spanje meer ‘pelgrim deluxe’. Ik voelde me vaak meer toerist dan pelgrim. De ontmoetingen onderweg werden oppervlakkiger. Ik twijfelde om mijn route aan te passen, maar vond dan toch aansluiting bij een groepje leeftijdsgenoten waarmee ik de laatste weken samen stapte.”
Leven na Compostella
Eva blikt met veel dankbaarheid terug op haar pelgrimstocht. “Deze ervaring heeft me meer vertrouwen gegeven. Ik denk geregeld: je bent naar Compostella gestapt, je zal dit ook wel kunnen.” Ook het project #kaarsjesliefde kreeg een vervolg in België met verschillende wandel- en verteltochten. “Ik ben nog steeds verbaasd over hoeveel kracht mensen kunnen halen uit zoiets eenvoudig als een vlammetje.”
