AMS Ditch Pigs 2025

Ditch Pigs 2025: 90 kilometer Camino schoongemaakt

Een heldere novemberochtend in Astorga markeerde het startpunt van Ditch Pigs 2025, het jaarlijkse schoonmaakinitiatief langs de Camino Francés. Van 3 tot 6 november legde een internationaal team van zeven vrijwilligers het traject tussen Astorga en Trabadelo af. In vier dagen tijd hebben ze bijna 90 kilometer pelgrimsroute van zwerfafval ontdaan.

Het team bestond uit vrijwilligers uit verschillende landen: Jacques uit Zwitserland (vergezeld door zijn hond Charlie), Verena uit Oostenrijk, Rebekah en Jim uit de Verenigde Staten (beiden woonachtig in Spanje), Bob uit het Verenigd Koninkrijk en Ria en Ton uit Amsterdam. Elke dag gingen ze in wisselende paren op pad, uitgerust met afvalprikkers en vuilniszakken.

 De logistiek was een voortdurende uitdaging: routes verdelen, eindpunten afspreken, het ophalen coördineren en bijhouden van de gevulde zakken die langs de kant van de weg werden achtergelaten om met de auto te worden opgehaald. Stedelijke gebieden werden bewust overgeslagen, omdat deze worden bediend door de lokale afvalinzameling.

Door de weersomstandigheden was geen enkele dag hetzelfde. De eerste etappe vond plaats onder een strakblauwe hemel. Op de hogere stukken bij Foncebadón en Cruz de Ferro daalde de temperatuur en werd het kouder en natter. De afdaling naar Villafranca del Bierzo op dag drie ging gepaard met aanhoudende regen, terwijl op de laatste dag naar Trabadelo de zon weer tevoorschijn kwam. Daar werd de actie afgesloten met een gezamenlijke lunch.

Het soort afval varieerde afhankelijk van de omgeving. Langs de hoofdwegen verzamelden vrijwilligers vooral flessen, blikjes en andere voorwerpen die duidelijk uit voorbijrijdende voertuigen waren weggegooid. Op de wandelpaden zelf werden vooral toiletpapier, niet-biologisch afbreekbare doekjes, plastic flessen en voedselverpakkingen gevonden. Hoewel de totale hoeveelheid afval in vergelijking met voorgaande jaren lijkt af te nemen, blijft opruimen noodzakelijk. Veel voorbijgangers spraken hun waardering uit.

Een bijzonder memorabele ontmoeting was die met een jonge Koreaanse wandelaar die elke dag een klein vuilniszakje aan zijn wandelstok bevestigt en er een gewoonte van maakt om een schoner stuk van de Camino achter zich te laten.

Het project begon in 2008, toen Rebekah Scott en haar man, die in Moratinos halverwege de Camino Francés wonen, besloten om afval op de meseta op te ruimen. Wat begon als een persoonlijk initiatief, groeide uit tot een jaarlijks vrijwilligersproject, ondersteund door deelnemers die hun eigen reiskosten betalen en door donaties.
Een van de vaste vrijwilligers, Jacques uit Zwitserland, legt zijn motivatie als volgt uit:

“Laat niets achter dan voetafdrukken, neem niets mee dan foto’s.

“Laat niets achter behalve voetafdrukken, neem niets mee behalve foto’s.

Het lopen van de Camino is een manier om na te denken en te reflecteren. Het landschap en de natuur helpen je gedachten te richten op grotere en mooiere dingen. Maar als je ogen voortdurend worden geconfronteerd met afval langs de weg, stimuleert dat niet bepaald een hogere geestestoestand. Ik hou van wandelen in het algemeen, en van de Camino in het bijzonder. Ik wil dat anderen er net zo van kunnen genieten als ik. Dus op mijn bescheiden manier voel ik dat ik iets terug kan doen door een beetje van mijn tijd te besteden aan het schoonhouden van het pad.”

Dit jaar kreeg het project opnieuw steun: financieel van een gulle Amerikaanse donor, de Canadese Camino-vereniging, de Amsterdamse regio van de Nederlandse Broederschap van Sint-Jakob en verschillende individuele donateurs. Lokale Camino-bedrijven hielpen ook met materiële steun, door accommodatie, maaltijden of materialen te verstrekken.

Terugkijkend beschouwen de deelnemende Pigs de editie van 2025 als een succes. Na vier dagen afval verzamelen is het traject tussen Astorga en Trabadelo merkbaar schoner. In november 2026 zal een nieuw team van Ditch Pigs de taak opnieuw op zich nemen en vanaf Trabadelo verder naar het westen gaan.